Przełomowe jest odkrycie metody wykrywania i leczenia nowotworów złośliwych na podstawie niewielkiej ilości krwi, pobranej
od pacjenta i nastepnie przebadanej w miniaturowym układzie diagnostycznym lab-on-a-chip.Układ ten stworzyli badacze z Massachusetts General Hospital i dzięki niemu znależli sposób na dostosowanie leczenia do indywidualnych potrzeb pacjenta.
Układ ten nazwany chip CTC (circulaiting tumor cells) składa się z krzemowej płytki z mikroskopijnymi słupkami , pojemnika do zanurzenia płytek w odczynnikach oraz pneumatycznej pompy.Malenkie słupki pokrywają
przeciwciała rozpoznające nabłonkowe cząsteczki adhezyjne (EpCAM).Cząsteczki te są obecne na powierzchni wszystkich komórek rakowych i mają wpływ na ich wiązanie ze sobą i innymi komórkami, wpływją także na sygnalizację oraz migrację.Natomiast nie występują w krwinkach, więc mogą być wychwycone przez mikrosłupki.Na powierzchni chipa znajduje się 78 tysięcy takich mikrosłupków, każdy z nich ma średnicę i wyskość 100µm.
Układ spełnia swoją funkcję i potrafi rozpoznać stopień zaawansowania choroby, mutacje nowotworu jak rownież pozwala stwierdzić czy ma on postać złośliwą.Jest nadal jeszcze testowany.