Dzieci z uszkodzeniem mózgu wykazują nieprawidłowy rozwój psychoruchowy i upośledzenie wyższych czynności nerwowych.
Stan ten często określa się
encefalopatią, która obejmuje 4 ogólne postacie:
-porażenie mózgowe dziecięce,
- napady drgawkowe,
-niedorozwój umysłowy
-nienormalne zachowanie się.
Poszczególne postacie nie wyłączają się wzajemnie, toteż bardzo często spotyka się dzieci z objawami kilku podanych wyżej postaci.
Każdą z nich mogą wywołać te same przyczyny, z których do najważniejszych należą: -zakażenie w okresie życia płodowego lub po urodzeniu,
-zatrucia ciążowe różnego pochodzenia,
-urazy w okresie ciąży i w czasie porodu lub po porodzie oraz niedotlenienie w cza-
sie porodu,
-choroby i stany związane z nowotworami,
-choroby i stany związane z zaburzeniami przemiany materii, wzrostu i odżywiania,
-choroby i stany wywołane nieznanymi czynnikami w okresie ciąży,
-stany zwyrodnieniowe, zależne od nieokreślonych czynników,
-zaburzenia czynnościowe powstałe pod wpływem niejasnych czynników.
Wiele czynników ma powiązania z nieprawidłowościami chromosomów, np. w zespole Downa, który stanowi 0,2% ogólnej populacji lub ze zmianami w genach dominujących i ustępujących(recesywnych). Te ostatnie są odpowiedzialne za niektóre choroby przemiany materii podatne na leczenie farmakologiczne.