Dzieci z
encefalopatią tworzą zróżnicowaną grupę pacjentów.Uczęści chorych rozpoznanie przyczyny encefalopatii jest
proste ,u innych stwarza wiele problemów(mało spotykane choroby).Uwzględnienie w diagnostyce tych rzadkich chorób stanowi niekiedy połowę sukcesu,a lekarze stosują różne strategie diagnostyczne.W Wielkiej Brytanii opracowano ,oparte na dowodach naukowych,wytyczne dotyczące
postępowania w przypadku zaburzeń świadomości u dzieci celem zmniejszenia liczby początkowych błędnych rozpoznań i ujednolicenia standardów postępowania. Pełny tekst wytycznych jest dostępny na www.nottingham.ac.uk/paediatric-guideline.Pojęcie -encefalopatia- pochodzi z j.greckiego i jest określeniem oznaczającym ''''chorobę mózgu''''.Wszystkie
encefalopatie mogą prowadzić do zaburzeń świadomości,drgawek,zaburzeń zachowania. Jest to problem kliniczny -zespół objawów a nie swoiste rozpoznanie przyczynowe-samodzielna jednostka chorobowa. Encefalopatie kojarzono z zaburzeniami wynikających z mało znanych chorób zakażnych i metabolicznych. Przeprowadzenie dokładnej diagnostyki u dzieci z rozpoznaną encefalopatią opóźni ustalenie rozpoznania u pozostałych dzieci z zaburzeniami świadomości. Sam stan zaburzeń świadomości jest przez większość lekarzy rozpoznawany prawidłowo.