Olimpia znana
jako miejsce narodzin sportu
wcześniej zdobyła prestiż jako największe sanktuarium Greków.
Została ona zasiedlona w drugim tysiącleciu p.n.e. Najstarszym czczonym tu bóstwem był Kronos. Jemu poświęcone było tzw. wzgórze Kronosa, u stóp którego znajdowały się sanktuaria żeńskich bóstw: Afrodyty, Uranii, Eileityi, Nimfy, Gai i Themis.
Początków kultu Zeusa w Olimpii nie da się dokładnie określic. Prawdopodobnie przypada na okres zasiedlenia Peloponezu przez plemiona zachodniogreckie w końcu drugiego tysiąclecia p.n.e.
Zeus zajął główne miejsce w Altis, świętym okręgu. Tak więc
Olimpia stała się szczególnym miejscem kultu Greków.
Największe znaczenie zyskała jednak jako miejsce
igrzysk olimpijskich, przeprowadzanych tam co cztery lata.
Pierwsza olimpiada odbyła się w 776 p.n.e. i stanowi jednocześnie pierwsze dokładnie datowane wydarzenie w historii Grecji.
Historycznie istotną rzeczą jest, że igrzyska stanowiły element jednoczący skłócone często ze sobą ludy greckie.
Były połączone ze świętem Zeusa, do którego urzędnicy i kapłani zaczynali przygotowania już znacznie wcześniej.
Dziesięc miesięcy wcześniej wybierano zespół 10 arbitrów, który kontrolował przebieg treningów zawodników.
Do igrzysk dopuszczano tylko wolnych Greków, którzy złożyli przysięgę, że będą przestrzegac reguł walki.
Uroczystości / o których wcześniej informowali posłańcy/ trwały pięc dni-
od 12 do 16 dnia wybranego letniego miesiąca. Masowe pielgrzymki z całej Grecji zbierały się wówczas
w Altis. Poza tym przybywali prywatnie liczni pielgrzymi, którzy obozowali poza Altis.
Wykluczono w czasie igrzysk obecnośc kobiet zamężnych.
Pierwszego dnia odbywały się uroczystości przygotowawcze, a od drugiego do czwartego dnia trwały igrzyska. Rozpoczynały się pochodem. Trzeciego dnia pełni księżyca składano ofiary Zeusowi. Po procesji były
zawody sportowe. Ich zakończenie wieńczył uroczysty pochód zwycięsców i wspólny bankiet piątego dnia.
Liczba dyscyplin wahała się między 13 a 15. Zwykle zawody zaczynano o wschodzie słońca biegami krótko- i długodystansowymi. Bezpośrednio potem zaczynały się zapasy, walka na pięści, pankration- połączenie boksu i zapasów- oraz pięciobój:
rzut dyskiem, rzut oszczepem, bieg, skok i zapasy. Z upływem czasu doszły jeszcze jako dyscypliny wyścigi konne i wyścigi wozów. Zawody odbywały się na stadionie.
Dla rozrywko organizowano koncerty, recytacje poezji i pokazy.
Po zakończeniu zawodów w każdej dyscyplinie herold ogłaszał zwycięzcę, któremu wręczano wieniec z gałązek oliwnych.
Więcej streszczeń na temat Olimpia - sanktuarium Greków