Alkaloidy to związki o charakterze zasadowym , zawierające w swojej cząsteczce azot. Niektóre mają bardzo skomplikowaną budowę
chemiczną.Najwięcej
alkaloidów znajduje się w nasionach i zbiorniczkach wydzielniczych roślin. Ich obecność nadaje roślinie gorzki smak i w ten sposób chroni przed spożywaniem zwierzęta. Większość alkaloidów słabo rozpuszcza się w wodzie.Często występują w połączeniu z kwasami organicznymi. Najbardziej znane to kodeina w maku- środek przeciwkaszlowy, kofeina w ziarnku kawy - zwiększa zdolność do pracy umysłowej i fizycznej , zmniejsza senność , przyspiesza pracę serca ; chelidonina w jaskółczym zielu - znosi skurcze mięśni gładkich zwłaszcza przewodu pokarmowego ;
alkaloidy zawarte w rozchodniku obniżają ciśnienie tętnicze , pobudzają ruchy jelit , działają moczopędnie.