W pewnej odległości od równika wilgotny las równikowy kończy się, a zaczynają się obszary porośnięte kolczastymi zaroślami
niskich drzew i krzewów, które wymagają mniejszej
ilości opadów niż lasy równikowe. Na obszarach, gdzie opady są bardzo małe i nierównomiernie rozłożone w ciągu roku, zarośla te ustępują miejsca trawom. Nie występują tu lasy, gdyż wody opadowej jest tak mało, że do głębszych warstw gleby przenika ona tylko w niewielkiej ilości. Niemal w całości jest wykorzystywana przez płytko korzeniące się trawy. Szczątki organizmów nie są rozkładane tak szybko jak w wilgotnych lasach równikowych, gdyż dla wielu destruentów ściółka jest tu za sucha. Dlatego między korzeniami traw gromadzą się duże ilości próchnicy bogatej w związki mineralne. Pod osłoną traw znakomite warunki do życia znajduje wiele roślin zielnych.Step i sawanny występują tam, gdzie niedostatek wody uniemożliwia powstawanie lasów. Charakterystyczne niegdyś dla tych obszarów olbrzymie stada
zwierząt roślinożernych zostały znacznie przetrzebione. W niezmiennej postaci można je spotkać jedynie na afrykańskiej sawannie. Na rozległych trawiastych równinach nie ma naturalnych schronień i drobne zwierzęta ukrywają się w norach oraz podziemnych tunelach. Na każdym kontynencie żyją odpowiadające sobie grupy zwierząt, pełniące w tych układach przyrodniczych podobne funkcje- nielotne taki, duzi roślinożercy, gryzonie, mięsożercy.