Niemiecka pisarka, Jadwiga Courths-Mahler, pisała przed wojną romanse, którymi zaczytywała się cała Europa. Jej talent był
absolutnie samorodny, pani Jadwiga nie miała żadnego wykształcenia. Jednak jej książki o niebo przerastają dzisiejsze Harlequiny zarówno stylistyką jak też budową postaci, które mają swój charakter psychologicznie umotywowany. Także intrygi, które rozgrywają się wokół miłosnego wątku są wciągające.
Kto lubi opowieści o miłości, powinien szukać w internetowych księgarniach książki Jadwigi Courths-Mahler. I dziś chętnie są czytane jej romanse, gdyż dużo tytułów jest wznawianych.
W powieści „Cierniowy szlak” poznajemy Reginę, która jest dzieckiem zrodzonym z mezaliansu. Córka szanowanego radcy Schroedera, piękna Klara, zakochuje się w aktorze i pomimo sprzeciwów rodziny wychodzi za niego za mąż. Młodzi wyjeżdżają do innego miasta i wiodą bardzo skromne, a niekiedy i ubogie wspólne życie. Gdy Regina ma czternaście lat ojciec umiera. Matka i córka pozostają bez środków do życia. Klara podejmuje się różnych prac, między innymi pracuje jako hafciarka, ale zdrowie ma słabe i nie potrafi córeczce zapewnić normalnego życia. Decyduje się wtedy na napisanie listu do ojca z prośbą o przebaczenie i pomoc w ich tragicznej sytuacji. Jednak ten list, jak i następny, nigdy nie dociera do ojca, gdyż przechwytuje je zazdrosna o urodziwą Klarę jej niestety brzydka siostra Ludwika.
W dwa lata po śmierci męża Klara umiera i na łożu śmierci prosi córkę, aby pojechała do dziadka i u niego szukała pomocy.
Osierocona Regina zjawia się w domu dziadka, radcy Shroedera. Najpierw puka do drzwi dozorcy domu i jego żony, do starych Birknerów – tak poleciła jej matka. Spodziewa się bowiem, że Ludwika może nie dopuścić do spotkania z dziadkiem.
Birknerowie w tajemnicy przed Ludwiką przyprowadzają wnuczkę do Radcy. Gdy ten ujrzał wnuczkę, niezwykle się wzruszył i ucieszył. Przygarnął ją serdecznie i kazał sobie wszystko opowiadać o ukochanej córce. Oczywiście zatrzymał wnuczkę w swoim domu zapewniając jej dostatni byt i posag, który był kiedyś przeznaczony dla jej matki.
Jak się wszyscy spodziewali, ciotka Ludwika nie była zadowolona z przyjazdu siostrzenicy. Córka Klary odziedziczyła po matce urodę i to bardzo drażniło Ludwikę. Bała się też konkurencji tej pięknej panny. Kręcił się bowiem koło ciotki młodszy od niej łowca posagów, niejaki Kirchner, dając starej pannie nadzieję na małżeństwo.
Tymczasem w domu dozorców Birknerów zjawia się ich przybrany syn Gerhard, który przez lata przebywał w dalekim świecie pobierając nauki. Wraca do miasteczka jako wzięty architekt. Ma tutaj budować kościół.
Gdy w domu rodziców spotyka Reginę, już wie, kto będzie jego żoną. Spotkanie dwojga młodych podziałało na nich porażająco, zakochali się w sobie od pierwszego wejrzenie. Czy jego pozycja społeczna pozwoli ożenić się z Reginą, wnuczką radcy, wszak jest synem dozorców?
W Reginie, czego bardzo obawiała się ciotka, zakochuje się też do szaleństwa jej absztyfikant Kirchner. Zazdrosna Ludwika, choć widzi niechęć siostrzenicy do Kirchnera, ją obarcza odpowiedzialnością za to uczucie. Opracowuje więc plan zgładzenia Reginy.
Gerhard pewnego dnia informuje wszystkich, że jego prawdziwym ojcem jest ekscelencja generał Massenburg – najznamienitsza postać w miasteczku.
Jedyna przeszkoda, aby połączyć się z Reginą, niskie pochodzenie społeczne, przestała istnieć. Postanawia więc oświadczyć się wnuczce Radcy.
Jednak zanim nastąpią oświadczyny szalona ciotka Ludwika realizuje plan pozbycia się urojonej rywalki. Strąca dziewczynę do głębokiego jaru na skraju miasta i do domu wraca sama. Zachowuje się bardzo dziwnie - jej szaleństwo staje się dla wszystkich już widoczne. Gdy radca pyta, gdzie jest Regina, ciotka opowiada coś od rzeczy i odstawia dziwne pląsy.
Zaczynają się poszukiwania Reginy. Poszukiwaniom naturalnie towarzyszy burza, straszna ulewa i ciemności. Zrozpaczony Gerhard, prowadzony intuicją dociera w pobliże strasznego jaru i z dołu słyszy płacz dziewczyny.
Jak w każdym dobrym romansie, historia kończy się ślubem. Ale przedtem ciotka trafia do szpitala dla obłąkanych, gdzie wkrótce umiera.
Radca Schroeder doczekał się prawnuków, które kochał nad życie.