Akcja utworu rozgrywa się w ciągu jednego dnia. Czas fabularny powieści obejmuje całe życie bohaterki. Poznajemy ją jako
kobietę starzejącą się.
W powieści występują dwa plany, z czego pierwszy dotyczy dnia śmierci, natomiast drugi – biegu życia.
I. Dzień śmierci
- przybycie do mieszkania córki,
- kłótnia z mężem, zasłabnięcie,
- utarczka z wnukiem Zbysiem,
- pojawienie się syna Władysia i synowej Jadwigi, przedstawienie pomysły wyjazdu do Królewca,
- pojawienie się Marty i jej męża Pawła – wspólny obiad,
- pojednanie się z rodziną, z mężem Adamem,
- powrót do swego mieszkania,
- spotkanie z córką,
- zwierzenia Róży, spowiedź przed córką,
- śmierć.
II. Bieg życia
- dzieciństwo w Taganrogu,
- wyjazd do ciotki Luizy, do Warszawy,
- nauka gry na skrzypcach u mistrza Januarego Dąbskiego (wielka miłość do Michała Bądskiego),
- wyjazd do Petersburga na studia muzyczne i rozstanie z Michałem,
- małżeństwo z Adamem,
- częste zmiany miejsca zamieszkania,
- narodziny synów,
- śmierć Kazia,
- narodziny Marty,
- dorastanie dzieci (kariera, małżeństwo),
- wyjazdy do syna za granicę,
- pomoc w karierze Marty,
- separacja z mężem,
- wyjazd do Królewca i poznanie doktora Gerharda (zmiana zachowania Róży),
- śmierć.