Masterton uznawany jest przez czytelników i krytyków literackich za mistrza powieści grozy.Książka ta potwierdza tę opinię.
Jej tematem jest poszukiwanie sprawcy bestialskich morderstw. Giną osoby przypadkowe, pozornie nie powiązane ze sobą. Autor nie szczędzi czytelnikowi makabrycznych opisów ofiar z odciętą głową, wyłupionymi oczami, wybebeszonymi wnętrznościami, czy ugotowanych we wrzątku. Te pełne realizmu sceny ociekające krwią nie są przeznaczone dla wrażliwych i nie nadają się do czytania przy jedzeniu.Przedstawione tu wydarzenia mają swe korzenie w odległej przeszłości – sięgają do wojny secesyjnej z 1864 roku.
Prowadzący śledztwo detektyw Decker McKenna nie znajduje żadnego punktu zaczepienia, nie ma świadków, narzędzi zbrodni, podejrzanych, motywu – słowem żadnych śladów. Brzmi to nieprawdopodobnie, ale wszystkich atakuje ktoś niewidzialny dla ofiar i otoczenia, jakiś upiorny demon, z którym detektyw i jego partner muszą się zmierzyć. Nie ma racjonalnego wytłumaczenia tych zabójstw.
Jedyną osobą, która widziała na miejscu zbrodni dziwnego osobnika przenikającego przez zamknięte drzwi jest Sara, dziewczynka z zespołem Downa. Na polecenie policji wykonuje portret Strasznego Człowieka, jak go nazywa. Z jej rysunku wyłania się mężczyzna z długą brodą, ubrany w wełnianą pelerynę, kapelusz z dużym rondem ozdobionym piórami kruka, u boku ma szpadę. Początkowo myślano, że to wytwór wyobraźni chorego dziecka. Okazuje się, że taki strój nosili członkowie Upiornej Brygady z wojny konfederackiej.
Żmudne badania wydarzeń historycznych z tego okresu prowadzi do santerii- magicznej religii z Nigerii. Upiorna Brygada powiązana była z santerią, ciemne moce z Czarnego Lądu wskutek zaklęć były na jej usługach. To co wydarzyło się podczas jednej z bitew tej wojny, daje dopiero teraz znać o sobie. Wiedza ta powoduje przełom w śledztwie, kieruje je na inne tory.
Decker związany jest ze sprawą śledztwa nie tylko służbowo. Jakiś czas temu została zamordowana jego narzeczona Cathy, winnego nie znaleziono.Od tej pory Deckera nawiedzają halucynacje i koszmary senne związane z ukochaną. Po nocnych koszmarach ucieczki przed ogniem na jego ciele pozostają prawdziwe, fizyczne ślady. Ukazująca się w tych zwidach, cierpiąca męki , Cathy ujawnia, kto ją zastrzelił i ostrzega Deckera przed zemstą świętej Barbary.
Co ma wspólnego ta święta z santerią, wojną secesyjną i za co chce się mścić na detektywie ? Nie będę tego zdradzała, by potencjalnemu czytelnikowi książki nie zepsuć przyjemności odgadnięcia zagadki.
Mordującego szaleńca może powstrzymać tylko jeden człowiek, ten kto zamordował Cathy.Dla dobra śledztwa Decker zmusza się do współpracy z nim. Rozpoczyna się polowanie na Strasznego Człowieka opętanego przez boga Chango, najbardziej mściwego boga santerii.Wskazany jest pośpiech, gdyż następną ofiarą mordercy ma być sam Decker. Niekonwencjonalne metody dochodzenia z wykorzystaniem magii, przebierania prowadzą do zwycięstwa sprawiedliwości i dobra. Złe moce zostają pokonane, każdy otrzymuje to, na co zasłużył.
Istotą tej książki jest dużo brutalności, tajemnicy, magii, seksu no i oczywiście dawkowanie napięcia i zaskakujące zakończenie. Charakteryzuje ją humor słowny w świetnych dialogach, jak i dosadne słownictwo. Nie jestem fanką horrorów, ale muszę przyznać, że autor w ciekawy sposób powiązał ze sobą konfederację, santerię , świętą Barbarę – sprawy wydawałoby się w żaden sposób nie przystające do siebie.