Głównym bohaterem powieści Kinga jest Louis Creed, młody lekarz, który przeprowadza się do małego miasteczka
w stanie Maine w USA. Creed wprowadza się do nowego mieszkania wraz z żoną Rachel, dwojgiem dzieci: sześcioletnią Elli i dwuletnim Gagem, a także kotem Churchem. Nowy dom Creedów to wygodna i obszerna rezydencja, miesząca się niedaleko autostrady, którą wciąż przejeżdżają ciężarówki.
Nowy sąsiad Creedów, stary Jud Crandall, pokazuje rodzinie
cmentarz dla psów i kotów, które zginęły na szosie, przejechane przez samochody ciężarowe.
Louis Creed rozpoczyna pracę w uniwersyteckiej lecznicy. Niestety już pierwszego dnia na jego rękach umiera student. Chwilę po śmierci student wraca jednak do życia tylko po to, by przekazać lekarzowi, by "nie przekraczał bariery, choćby nie wiem jak tego chciał".
Kilka dni później Church, kot Creedów, ginie pod kołami ciężarówki. Mała Elli jest zrozpaczona. Widząc to, Jud wyjawia Creedowi sekret: za "smętarzem" dla
zwierząt znajduje się stare, indiańskie miejsce chowania zmarłych, nawiedzone przez ducha Wendigo - wrogą istotę, która sprawia, że zmarli wracają z zaświatów. Church zostaje pogrzebany na tym złowieszczym terenie, ale już następnego dnia powraca do mieszkania Creedów. Kot wygląda dokładnie tak, jak przez śmiercią, jednak jego zachowanie ulega zmianie: zachowuje się jak nawiedzony przez złego ducha.
Pod kołami ciężarówki, w fatalnym wypadku ginie mały Gage. Załamany Creed chowa go na starym indiańskim cmentarzu. Dziecko wraca następneo dnia. Nawiedzony, zmartwychwstały Gage popełnia serię krwawych morderst: zabija Juda oraz własną matkę. Wreszcie zostaje powtórnie zabity, tym razem przez Louisa. Niemniej Creed znów wybiera się na indiański cmentarz, tym razem zakopując tam ciało swojej żony, Rachel.
Powieść kończy się sceną, w której Louis siedzi sam w kuchni i stawia pasjansa, czekając na powrót swojej żony...