Tytulowy bohater jest wspanialym wodzem i jednym z wielkich panow szkockich. Jest kuzynem panujacego krola Dunkana. W bitwie
z wojskami norweskimi walecznosc
Makbeta i jego przyjaciela Banka decyduje o zwyciestwie Szkotow. Z Norwegami sprzymierzyli sie zdrajcy szkoccy. Jeden z nich, Makdonwald, ginie z rak Makbeta na polu bitwy.
Makbet i Banko wracaja do Forres, do palacu krola Dunkana.W odludnej okolicy spotykaja 3 wiedzmy. Witaja one Makbeta i tytuluja go kolejno:tanem Glamis (ktorym jest), tanem Kwadoru i przyszlym krolem. Banka nazywaja w swej przepowiedni "ojcem krolow"
obaj przyjaciele sadza, ze to dziwna przepowiednia, chca sie dowiedziec czegos wiecej.Dlaczego Makbet zostal nazwany namiestnikiem Kwadoru, jesli ten zyje? Wiedzmy nie odpowiadaja, rozplywaja sie w powietrzu.
Zdumiony Makbet dowiaduje sie od przyslanych przez krola panow szkockich, rossiego i Angusa, ze wladca istotnie mianowal go tanem Kwadoru.Ten,ktory byl nim dotad, okazal sie zdrajca, wspieral najezdzce-krola norweskiego. Udowodniono mu wine.Zostal skazany na smierc i stracony.
Spelnila sie pierwsza przepowiedznia.Tak zaczela sie tragedia Makbeta.Jako krolewski kuzyn moglby on w sposob naturalny zostac krolem, ale Dunkan wyznaczyl wlasnie nastepce tronu - jest nim Malkolm, jeden z krolewskich synow.Wizja tronu oddala sie, a Makbeta ogarnela juz zadza wladzy.
Podsyca ja lady Makbet,wtajemniczona przez meza w tresc przepowiedni.To ona namawia wahajacego sie makbeta do zbrodni.Nadarza sie swietna okazja-krol Dunkan ze swoim orszakiem zatrzymuje sie na noc w zamku makbeta.Lady makbet precyzyjnie planuje szczegoly-upoi czuwajacych przed drzwiami sypialni krola pacholkow. makbet zabije spiacego Dunkana ich sztyletami, umaze slugi krwia.To oni beda w oczach swiata zabojcami.Tak sie dzieje.Przerazeni synowie Dunkana,Malkolm i Donaldbein,przeczuwaja zdrade.Uciekaja do Anglii.Makbet osiaga cel - zostaje krolem.Nie moze jednak zatrzymac sie na drodze zbrodni.Zeby ukryc pierwsza musi zabic Banka, ktory byl swiadkiem przepowiedni i jegosyna Fleance'a.Banko mial zostac ojcem krolow.Makbet,wynajmujac mordercow,probuje nie do tego nie dopuscic,ale synowi Banka udaje sie zbiec.
Zlo rozprzestrzenia sie.Szkocja pod rzadami Makbeta jest panstwem chorym,pelnym smierci i zniszczenia.Panowie szkoccy podnosza bunt.Szerza sie wiesci,jak Makbet zdobyl korone.Makduf,jeden z lordow,ucieka do Anglii,by tam,wraz z synem zamordowanego Dunkana,Malkolmem,przygotowac zbrojne wystapienie przeciw tyranowi i zapewnic sobie pomoc wojsk angielskich,dowodzonych przez Siwarda.
Makbet w odwecie kaze zamordowac zone i dzieci Makdufa.Wojska wkraczaja do Szkocji,zolnierze Makbeta nie sa w stanie ich powstrzymac.Tyran jest jednak pewien,ze nic mu sie nie stanie.Kiedy poprosil wiedzmy o nowa przepowiednie,przywolaly one piekielne zjawy.Widma uspokoily makbeta.Nie dotknie go zaden morderczy cios,poki las birnamski nie podejdzie do zamku Dunzynan.Nie moze go tez zabic czlowiek zrodzony z kobiety.Przepowiednie okazuja sie zwodnicze.Wojska oblegaja zamek Makbeta.Malkolm nakazuje, by kazdy z zolnierzy,wycial galaz z pobliskiego lasu birnamskiego i pod taka oslona ruszyl do natarcia.W ten sposob bedziem mozna ukryc prawdziwa liczbe wojska.
Las Birnam podchodzi pod wzgorze,na ktorym stoi zamek makbeta.Obroncy zamku poddaja sie,wielu przechodzi na strone oblegajacych-sluzyli Makbetowi tylko ze strachu przet utrata zycia.
Makbet zabija w walce mlodego Siwarda.Makduf szuka Makbeta by moc wyzwac go do smiertelnej walki - musi pomscic zamordowana przez tyrana zone i dzieci.Makbet wyjawia, ze nie moze ga zabic nikt zrodzony z kobiety, ale Makduf byl "przedwczesnie z lona matki wyjety"(przyszedl na swiat przy pomocy cesarskiego ciecia).Makduf zwycieza w walce i zatyka glowe Makbeta na wloczni.Lady Makbet nie dozyje tej chwili.Dreczona choroba i krwawymi urojeniami popelnila samobojstwo.