Akcja tej wspaniałej powieści rozgrywa sie w małym miasteczku – wysepce, Little Tall Island. Tytułowa bohaterka, Dolores,
jest podejrzana o zabicie swojej pracodawczyni, bogatej starszej, zniedołężniałej Very Donovan. Kobieta nie przyznaje
się do morderstwa. Zgłasza się na policję dobrowolnie i zaczyna snuć opowieść o swoim życiu. Dolores dość młodo wyszła za mąż za człowieka, który był jej szkolną sympatią. Mniej więcej w tym samym czasie rozpoczęła pracę u Donovanów, zamożnych letników, którzy zakupili dom na wyspie i spędzali tam wakacje.Bardzo szybko przekonała sie czym jest życie mężatki. Małżonek uznawał bowiem zasadę iż żonę należy sobie wychować przez regularne bicie jej. Tak więc Joey znęcał się nad żoną, i jak to zwykle bywa, potrafiło go wyprowadzć z równowagi byle głupstwo. Dolores nie narzekała na swój los, gdyż pamiętała z dzieciństwa, jak nie raz ojciec bił jej matkę. Taki stan rzeczy uważała więc za całkiem naturalny.Mieli oni troje dzieci – córkę Selenę, najstarszą z rodzeństwa, oraz dwóch synów, z których młodszy już od wczesnego dzieciństwa był wyraźnie zafascynowany przemocą, a ojciec był dla niego prawdziwym autorytetem. Nadszedł jednak czas gdy Dolores zaczęła mieć dość swego porywczego męża. Pewnego dnia, gdy ten ponownie podniósł nad nią rękę, kobieta postanowiła skończyć z takim traktowaniem. Wieczorem, kiedy Joey zasnął, zaczęła straszyć go siekierą. Na nieszczęście świadkiem tej sceny była córka, która do tej pory raczej stroniła od ojca. Teraz zmieniło się to diametralnie. Dziewczyna zaczęła wychodzić do niego coraz częściej, gdy ten naprawiał czyjś samochód, przynosiła piwo, siadała przy nim gdy wieczorem oglądał telewizję. Joey oczywiście nie zamierzał zaprzepaścić szansy, jaką zauważył i nastawiał dziewczynę przeciw matce.Dolores, wiecznie zapracowana, zaczęła dostrzegać zmiany w zachowaniu córki. Selena stała się zamknięta w sobie, coraz więcej czasu spędzała w szkole, przestały odwiedzać ją przyjaciólki, a i ona nigdzie nie wychodziła. Osłabły również jej kontakty z ojcem. Kobieta próbowała rozmawiać zarówno z córką, jak i z wychowawczynią, ale ta pierwsza mówiła że wszystko jest w porządku, druga zaś wcale nie widziała problemu. Dolores postanowiła poznać prawdę za wszelką cenę. Czuła bowiem, iż Selena ma poważne kłopoty. Wiedząc, którym promem dziewczyna wraca ze szkoły zaaranżowała wszystko tak, aby mogływracać razem pustym niemalże promem. To pewnego rodzaju odizolowanie od świata przyczyniło się do wyjaśnienia sobie wszelkich nieporozumień. W końcu dziewczynka przyznała, że ojciec ją molestuje. Okazało się również iż starszy z synów także coś podejrzewał. Starał się on aby siostra nie zostawała sama z ojcem.Dolores postanowiła załatwić tę sprawę i zagroziła mężowi iż jesli to się powtórzy, doniesie na niego na policję. W kobiecie wzbudziło podejrzenie jego dziwne pogodzenie sie z porażką i równie dziwny spokój. Szukała ona od tej pory okazji aby odejść od męża i zabrać dzieci. Gdy sposobność taka się nadarzyła, popłynęła do banku na wyspie, w którym miała ulokowane na książeczkach pieniądze. Okazało się jednak iż pieniądze zostały podjęte już dawno przez Joey'ego. Kobieta była rozżalona, ale udało jej się dowiedzieć, iż mąż otworzył rachunek na swoje nazwisko i wpłacił tam niemal całość podjętych pieniędzy. Wiedziała, że musi jakoś odzyskać te pieniądze. Dziwiąc się sama sobie wyznała wszystko Verze. Ta, zawsze niemiła i ogromnie wymagająca kobieta, potrafiła w takiej chwili okazać wyrozumiałość. Więcej, była nawet miła dla Dolores, co już całkowicie nie zgadzało się z jej usposobieniem. Pani Donovan, która od niedawna była wdową, powiedziała jej, iż wypadki zdażają się bardzo często.Dolores wiedziała już że jedynym sposobem na odzyskanie wolności i pieniędzy jest zabicie Joeya. Wkrótce nadarzyła sie okazja. Zbliżało się zaćmienie słońca. Dolores wysłała dzieci do szwagierki i zaczęła przygotowywać plan. Wiedziała, że prawie wszyscy mieszkańcy będą wtedy w jednym z dwóch miejsc, w którychorganizowano wspólne oglądanie zaćmienia. Tego dnia po powrocie z pracy, była dla męża bardzo miła, kupiła mu whisky, wiedząc iż to ostatnia butelka w jego życiu. Joey oczywiście dziwił się zachowaniu żony, ale wkrótce zajął się już tylko piciem Gdy do zaćmienia było coraz bliżej, a mąż był wystarczająco pijany, powiedziała mu iż wie o pieniądzach. Mężczyzna zaczął z niej drwić. Dolores ciągnęła temat prowokująć go coraz bardziej. Tak jak się spodziewała, dopieła swego i rozzłościła Joeya. Mąż zaczął ją dusić, lecz ona się wyrwała i zaczęła uciekać w haszcze. Gdy była w pobliżu miejsca, gdzie znajdowała się stara, zapomniana i nieużywana już przez nikogo studnia, które to wcześniej dobrze oznakowała, przeskoczyła, a mąż wpadł do studni i zabił się. W maistezczku mówiono oczywiście, iż zginął bo podniósł o jeden raz rękę za dużo...